Erikson wurde als Kind dänischstämmiger Eltern geboren, die sich jedoch schon vor seiner Geburt wieder trennten. Kurz darauf heiratete die Mutter den jüdischen Kinderarzt Theodor Homburger, der zuvor noch das drei Jahre alte Kind behandelt hatte, und zog nach Karlsruhe.

Erikson besuchte nach der Schule eine Kunstakademie, bereiste Europa und kam in Wien über eine Freundnin (die später seine Frau wurde) mit Anna Freud in Kontakt. Nachdem auf diese Weise Erikson Interesse an der Psychoanalyse geweckt worden war, gab er die Malerei auf, unterzog sich einer Lehranalyse und begann seine Ausbildung in diesem Fach.

Mit der Machterlangung der Nationalsozialisten 1933 emigrierte Erikson in die Vereinigte Staaten Amerika und wurde 1939 deren Staatsbürger. In den Vereinigte Staaten Amerika wurde er Professor für Entwicklungspsychologie erst an der Berkeley University, dann an der Harvard University. Hier entwickelte und veröffentlichte er seine zahlreichen Werke zur Kinderpsychologie, die insbesondere sein "Stufenmodell der psychosozialen Entwicklung", eine Weiterentwicklung des Freudschen Modells psychosexueller Entwicklung, stets weiter ausführten und präzisierten.

• Einsicht und Verantwortung; Frankfurt a.M. (1964) 1971
• Identität und Lebenszyklus. Drei Aufsätze; Frankfurt a.M. 1966; 2. Aufl. 1973
• Jugend und Krise; Stuttgart 1980
• Der vollständige Lebenszyklus; Frankfurt a.M. 1988; 2. Aufl. 1992==Literatur==

• Peter Conzen, Erik H. Erikson; Stuttgart (Kohlhammer) 1996 (ISBN 3170128280)

• Manfred Rosenbach, Entwicklung der Persönlichkeit - eine Abfolge »psycho-sozialer Krisen« (http://bebis.cidsnet.de/weiterbildung/sps/allgemein/bausteine/entwicklung/identkrise.htm)
• Erik H. Erikson - “Die Acht Phasen des Menschen" (http://www.referate.de/p/referate/02/2352.htm)  (Referat ohne Angabe des Autoren)